#1 지구 온난화의 정의와 원인
1) 지구온난화란?
장기간에 걸쳐 전 지구 평균 지표면 기온이 지속적으로 상승하는 현상을 말합니다. 단기적인 기온 변화가 아니라, 수십 년에서 수백 년 동안 지속적으로 기온이 상승하는 추세를 의미합니다. 이러한 기온 상승은 생태계와 기후 패턴 변화의 핵심 요소로, 환경적, 사회적으로 심각한 영향을 미칩니다.
2) 지구 온난화의 원인
- 지구 온난화의 주된 원인은 자연적 원인과 인위적 원인으로 크게 두 가지로 나뉩니다. 현재의 지구온난화는 사람들이 생활하고 활동하는 것에 의해 발생되는 온실가스의 증가로 이들 온실가스는 대기 중의 열을 가두어 지구의 평균 기온을 상승시키는 인위적 원인이 크게 영향을 끼치고 있으며, 자연적인 요인도 일부 작용하고 있습니다.
1. 인위적 원인
- 온실가스 배출
- 이산화탄소(CO₂) : 이산화탄소는 온실가스 배출의 주된 요인으로 산업, 교통수단, 발전소 등에서 연료로 사용하는 화석연료(석탄, 석유, 천연가스) 연소, 화학공정, 농업, 폐기물 처리 등 산업 공정, 산림 벌채로 인해 대기 중 이산화탄소 농도가 증가합니다.
- 메탄(CH₄) : 메탄은 이산화탄소보다 온실 효과가 더 강력하게 지구온난화에 큰 영향을 미칩니다. 메탄은 주로 농업(특히 가축의 방귀), 천연가스 추출, 쓰레기 매립지와 같은 활동이 원인이 됩니다.
- 아산화질소(N₂O) : 아산화질소도 역시 강력한 온실가스로, 산업 공정, 연료 연소, 농업 활동 시 사용하는 비료 등에서 방출됩니다.
- 산림 파괴
- 산림은 이산화탄소를 흡수하는 중요한 역할을 하는데 나무를 베어내고 숲을 없애는 등의 산림 벌채로 인한 산림 파괴는 자연적으로 가장 좋은 정화 장치를 잃어버리는 것과 같습니다. 또한 나무를 베어내거나 소각되는 과정에서 이산화탄소가 대기 중으로 방출되며, 동시에 탄소 흡수 능력도 감소합니다.
- 산업화 및 도시화
- 산업화 : 에너지 생산, 제조 과정, 공장에서의 화학 반응 등의 과정에서 온실가스가 방출됩니다.
- 도시화 : 도시 지역의 개발 및 확장과 자동차, 항공기, 선박 등의 다양한 교통수단의 연료 연소와 교통 혼잡 등은 온실가스 배출을 증가시키며, 기온 상승을 가속화 시킵니다.
2. 자연적 원인
- 화산 활동
- 화산 폭발 : 대규모 화산 폭발은 대량의 이산화탄소와 다른 온실가스를 대기 중에 방출하며, 화산재와 가스는 일시적으로 대기 중의 태양광을 차단하여 단기적으로 기온을 낮추기도 합니다.
- 태양 활동
- 태양의 주기적 변화 : 태양의 흑점 활동의 증가나 감소 등의 태양의 에너지 출력이 변동할 때 지구의 기온에 일정한 영향을 미칠 수는 있지만 현재의 지구온난화는 온실가스 증가와 관련이 있습니다.
- 지구의 자전과 공전 변화
- 지구의 기후 주기 : 지구의 자전과 공전 경로, 축의 기울기 변화 등은 장기적인 기후 변화를 일으킬 수 있으나 현재의 급격한 온난화는 주로 인간활동에 의해 발생하는 인위적 원인과 관련이 있습니다.
#2 지구 온난화의 영향
- 지구 온난화는 환경적, 사회적, 경제적 측면으로 지구의 기후 패턴 변화와 생태계에 광범위하고 심각한 영향을 미치며, 장기적으로 지구 생태계 균형을 위협합니다.
1) 환경적 영향
- 기후 패턴의 변화
- 극단적인 기상 현상이 증가함으로써 기후 패턴이 변화합니다. 찜통더위와 같은 폭염, 폭우, 태풍, 강력한 허리케인 등의 극단적인 기상 현상의 빈도와 강도를 증가시키고 이로 인한 인명과 재산 피해가 심각하고 장기적으로는 경제에도 큰 영향을 끼칩니다.
- 스모그 현상 : 매연이 섞여 만들어진 안개로 사람들의 호흡기 질환을 일으키는 무서운 현상으로 시야 확보에도 어려움을 주고 있습니다.
- 사막화 현상 : 기후 변화로 인해 강수량의 감소와 기온 상승 등의 원인으로 이는 토양의 수분 부족 현상을 가져와 사막화가 가속화되어 황폐화되는 현상입니다. 모든 생물의 70%가 2080년도에 지구에서 사라질 것이라 예고하고 있습니다.
- 엘니뇨 현상 : 태평양 적도 지역의 바다 기온이 평균 기온보다 높아지는 현상으로 대기와 해양의 상호작용은 물론 바다의 생물체들을 위협합니다. 세계 여러 지역의 기상, 기온 변화에 큰 영향을 주어 가뭄 또는 폭우나 홍수가 자주 일어날 수 있고 강도 높은 허리케인이나 태풍의 발생 빈도에 크게 영향을 미칩니다.
- 라니냐 현상 : 열대 태평양 적도 지역에서 해수면 온도가 평년보다 낮아지는 기후 현상으로 엘니뇨와 반대 현상입니다. 엘니뇨 현상과 마찬가지로 전 세계의 강수량과 세계 여러 지역의 기상, 기온 이변에 큰 영향을 미칩니다.
- 해수면 상승
- 지속적으로 해수면이 상승하는 현상으로 기후 변화와 연관이 있으며 온실가스 증가로 인해 지구 온도가 상승하여 극지방의 빙하와 산악 빙하가 녹아 해수면이 상승하게 됩니다. 해수면 상승은 해안 지역의 침수, 해안 생태계의 변화와 손상, 해안 기후 패턴 변화 등의 환경적인 문제뿐만 아니라 해안 지역에 자리 잡고 있는 건물, 항만, 도로 등의 인프라가 침수되거나 손상될 수 있고 염수 침입으로 인해 농업에도 상당한 피해를 입는 등 경제적인 손실과 더불어 해수면 상승으로 삶의 터전을 잃은 사람들이 다른 지역으로 이주하거나 난민으로 전락할 수도 있는 측면에서 사회적인 문제로도 심각하게 대두되고 있습니다.
- 생태계 파괴
- 서식지 변화와 멸종 위기 : 온난화로 인해 서식지가 파괴되거나 변화하여 많은 동식물이 고통받고 있습니다. 이러한 환경 변화에 적응하지 못한 일부 종은 이미 멸종하거나 멸종 위기에 처해 있습니다.
- 해양 산성화 : 대기 중 이산화탄소가 바다에 흡수되어 산성화되면서 산호, 조개류 등의 해양 생물의 생존에 부정적인 영향을 미칩니다. 특히 해양 온도의 상승으로 인해 스트레스를 받은 산호가 색이 빠져 백 화되고 생태계의 중요한 기능이 감소됩니다.
2) 사회적 영향
- 농업과 식량 안보
- 가뭄, 홍수, 변덕스러운 날씨 등의 기후 변화는 농업, 식량 공급, 경제적 불평등의 심각한 문제를 초래하고 특히 소외 계층이나 취약 계층에 큰 타격을 주고 있습니다. 기온 상승으로 인해 농작물의 성장 주기와 수확량에 부정적인 영향을 미치고, 기온과 습도의 변화는 해충의 확산을 촉진시켜 농작물의 수확량 감소와 품질에도 영향을 끼칩니다. 이로 인해 농업 생산성 감소로 공급이 부족해 가격이 상승하고 결국 저소득 국가와 취약 계층에게 큰 부담이 되어 식량 안보도 위협하게 됩니다.
- 인간 건강
- 기후 변화로 인한 폭염, 대기 오염 등은 인간 건강에 부정적인 영향을 미치고 열사병, 호흡기 질환뿐만 아니라 코로나와 같은 신종 전염병의 발생이 우려됩니다.
- 경제적 영향
- 기후 변화로 인한 재해와 복구 비용이 증가하고 기후 변화에 대응하기 위한 기술 개발과 정책 시행에도 많은 비용이 발생하여 경제적인 부담이 커집니다.
#3 지구온난화 대책
1) 온실가스 감축
- 재생 가능 에너지 확대
- 태양광, 풍력, 수력 등 재생 가능 에너지를 활용하여 화석 연료 의존도를 줄입니다.
- 에너지 효율 개선
- 에너지 사용을 줄이기 위해 건물, 자동차, 산업의 에너지 효율성을 높이는 기술을 도입하여 개선하고 줄여 나갑니다.
- 탄소 포집 및 저장
- 산업 활동으로 발생하는 이산화탄소를 포집하여 지하에 저장하고 대기로의 배출을 감소시킵니다.
- 전기차와 대중교통
- 전기차를 도입하고 대중교통을 확장하며, 가까운 거리는 걷기 및 자전거로 이동하는 인프라를 구축하여 교통수단의 탄소 배출을 줄입니다.
2) 산림 보호
- 나무를 많이 심고 숲을 조성하여 이산화탄소를 흡수하고 숲에 사는 생물의 다양성을 보존합니다. 또한 지속적으로 산림을 보호하는 데 관심을 기울이고 벌채를 줄여 이산화탄소를 흡수할 수 있는 숲의 면적을 유지 또는 확장합니다.
3) 지속 가능한 농업
- 온실가스 배출 절감과 토양 보존
- 지속 가능한 농업 기술을 사용하여 메탄과 같은 온실가스의 배출을 줄이고 비료나 농약 사용을 줄여 토양의 건강을 유지하며, 탄소를 저장할 수 있는 농업 관행을 채택하여 온실가스 배출을 줄이고 토양을 건강하게 만듭니다.
4) 에너지 전환 및 기술 혁신
- 클린 에너지 기술
- 탄소 포집 및 저장 기술, 차세대 에너지 저장 기술 등의 혁신적인 기술을 개발하고 채택하여 에너지 전환에 기여합니다.
- 에너지 효율 기술
- 고효율 조명, 단열재 등 에너지 효율성을 높이는 기술을 보급하여 에너지를 효율적으로 사용합니다.
5) 정책과 규제
- 탄소가격제
- 탄소 배출에 가격을 부과하여 기업과 개인들의 온실가스 배출을 경제적으로 감지하고 줄이기 위해 설정된 가격 제도입니다. 탄소 가격제의 방식은 탄소세와 탄소 배출권 거래제로 주로 두 가지 방식을 이용합니다.
- 탄소세 : 사용하는 화석 연료에 대해 배출되는 이산화탄소의 양에 비례하여 세금이 부과됩니다. 비교적 간단한 적용 방식과 고정된 가격으로 기업과 소비자들이 향후 가격에 대한 예측이 용이하나 경제적 부담을 가중 시킬 수 있는 점, 탄소세가 배출 감소 목표를 정확히 달성할 수 있을지에 대한 불확실한 점이 있습니다.
- 탄소 배출권 거래제 : 정부가 전체 배출량의 상한을 설정하고, 배출권으로 분배합니다. 기업들은 배출량에 따라 배출권을 구매하거나 판매할 수 있으며 배출권 가격은 시장에서 결정됩니다. 기업들은 배출권을 거래하여 효율적으로 배출을 줄일 수 있어 유연하게 접근이 가능하고 총 배출량의 상한 설정으로 목표를 달성할 수 있으나 탄소 배출권의 할당, 거래 및 감시를 위한 복잡한 시스템이 필요하다는 단점이 있습니다.
- 국제 협력
- 파리 협정과 같은 국제 기후 협약을 통해 국제적으로 협력하여 온실가스 감축 목표를 설정하고 달성합니다.
6) 일상생활에서의 변화
- 소비패턴의 변화
- 오래도록 사용이 가능한 제품을 선택하고, 친환경적인 상품으로의 소비양식을 전환합니다.
- 가정 및 직장에서의 냉·난방 에너지 및 전력의 절약, 수돗물 절약, 공회전 자제, 대중교통 이용, 카풀(car pool) 재활용,
차량 10부제 동참 등 작은 변화로 온난화를 지킬 수 있습니다.
- 식습관 변화
- 육류보다 채식을 주로 하는 식단으로 온실가스 배출을 줄이는데 기여합니다.
#4 마치며
최근 환경 문제에 관심을 가지게 되면서 조금씩 알아가고 있는 단계인데 이처럼 지구 환경이 처해있는 문제의 심각성을 점차 깨닫고 그 영향을 깊이 느끼고 있습니다. 단순한 환경 문제를 넘어 인류의 생존과 직결된 문제라는 것을 인식하게 되었으며 현재 우리가 살고 있는 세대뿐만 아니라 다음 세대에게 더욱 건강하고 깨끗한 지구를 물려주기 위해 개개인의 작은 실천과 책임감이 큰 몫을 한다는 점을 깨닫게 되었습니다.